Pirmą kartą per 47 metų istoriją „Nuggets“ tapo NBA čempionais. Denverio komanda penktosiose rungtynėse nukovė Majamio komandą ir iškovojo titulą, o Nikola Jokičius buvo pripažintas finalo MVP.
„Nuggets“ laimėjo taip, kaip niekas nemanė, kad jie gali laimėti
Jie tai padarė gynyboje. Visus metus žinovai, kritikai ir Jokičiaus skeptikai laukė, kada Denverio gynyba bus demaskuota. Po sezono taip ir nepaaiškėjo. Pirmadienį „Nuggets“ sulaikė Majamį ties 89 taškais – tai buvo ketvirtas kartas serijoje, kai Denveris sulaikė Majamį iki mažiau nei 100 taškų, ir visus kartus laimėjo. Tam padėjo lėtesnis žaidimo tempas, bet taip pat ir „Nugs“ pastangos gynyboje.
Denverio komandos gynybos reitingas po sezono buvo 110,2 balo, o tai yra rezultatas, kurio reguliariajame sezone būtų pakakę antrai vietai. Jokičius nuolat vargino Majamio krepšininkus, o jo komandos draugai perimetre persekiojo Majamio žaidėjus.
Jimmy Butleris per mažai ir per vėlai
Geriausiais savo rezultatais šį sezoną Jimmy Butleris buvo toks pat geras, kaip ir bet kuris kitas NBA žaidėjas. Tačiau po to, kai pirmosiose antrojo rato rungtynėse susižeidė čiurną, jis taip ir neatgavo savo efektyvumo, o kai „Heat“ puolimas sustojo, Butleris negalėjo jų išgelbėti. Jimmy penktosiose rungtynėse pataikė tik 5 metimus iš 18 – tai antras blogiausias jo pataikymas atkrintamosiose varžybose. Majamis, kuris visą vakarą galėjo išplėšti pergalę, blogesniu metu nepelnė nė vieno taško. Butleris užsidegė ketvirtojo kėlinio pabaigoje ir pataikė kelis tritaškius. Tačiau, jei ką, jo karšta atkarpa paskutiniame kėlinyje privertė susimąstyti, ar Majamis galėjo kontroliuoti situaciją, jei jis taip būtų žaidęs visą vakarą.
Butleris baigė seriją pelnydamas tik 21,6 taško, pataikydamas 41,3 % taiklumu, t. y. abiem atvejais mažiau nei reguliariajame sezone. Vis dėlto per Butlerio kadenciją Majamis pirmauja lygoje pagal pergales atkrintamosiose varžybose ir dalyvavimą finale. „Heat“ gali padaryti daug blogiau nei dabartinis jų lyderis. Jei jie įsigis jam šiek tiek pagalbos renkant taškus, ši komanda kitais metais vėl gali būti pavojinga.
Lyga dabar persekioja Jokerį
„Nuggets“, o ypač Jokičius, atsakė į viską, kas jiems buvo metama šį sezoną. Jokia gynyba negalėjo sulėtinti Jokičiaus ir Jamalo Murray’aus, o joks puolimas nebuvo pakankamai galingas, kad juos nuolat pranoktų. Beje, „Suns“ prireikė istorinių dviejų geriausių visų laikų rezultatyviausių žaidėjų metimų, kad iškovotų dvi pergales.
Jokičius yra kalno viršūnėje, ir bet kuri komanda, tikėdamasi laimėti čempionatą, turi sugalvoti, kaip išspręsti visas jo keliamas problemas. Jis negali būti išnaudojamas pikenrolo žaidime taip, kaip žmonės norėtų. O puolime jo žaidimas dviese su Murray šiuo metu yra pats pavojingiausias veiksmas pasaulyje. „Nuggets“ yra pasirengę ilgalaikei sėkmei. Ir visi varžovai šią vasarą turi pradėti planuoti, kaip galėtų nuversti Denverį – komandą, kuri kartais atrodė, kad atkrintamosiose varžybose beveik neprakaituoja.
Dėl visų ginčų dėl Jokičiaus MVP per pastaruosius kelis sezonus, pirmadienį jis nusipelnė paskutinio juoko. Tai, ar kas nors abejoja, kad jis šiuo metu yra geriausias žaidėjas, nėra svarbu. Jis įrodė, ką gali su sveika komanda. Ir dabar bet kuri organizacija, tikėdamasi laimėti titulą, turės eiti per Džokerį.