Bruklino „Nets” klubas iš tiesų pradėjo pertvarką. Ketvirtadienio rytą „Bleacher Report” žurnalistas Chrisas B. Haynesas pranešė, kad „Nets” siųs superžvaigždę į Fynikso „Suns” už Mikalą Bridgesą, Camą Johnsoną, Jae Crowderį, keturis pirmojo rato šaukimus ir tolesnį keitimąsi šaukimais.
ESPN agentas Adrian Wojnarowski pranešė, kad visi keturi pasirinkimai (2023, 2025, 2027 ir 2029 m.) yra nesaugomi. Jis taip pat pažymėjo, kad sandorio metu į Fyniką keliauja puolėjas T. J. Warrenas.
Bruklinas tarpsezoniu sėkmingai išvengė pražūties scenarijaus, kai pasirinko paskutinius savo sutarties metus, o K. Durantas atsiėmė mainų prašymą. 2022-23 m. sezonas „Nets” prasidėjo nesėkmingai. Jie startavo rezultatu 2-6, kol Irvingas buvo suspenduotas komandos už antisemitizmo propagavimą socialiniuose tinkluose ir iš pradžių neatsiprašė.
Dėl prastų Bruklino rezultatų taip pat buvo atleistas vyriausiasis treneris Steve’as Nashas. Beveik iš karto į šį postą buvo paskirtas Ime Udoka, tačiau jo kandidatūra taip pat buvo atmesta.
NBA apžvalgininkas Marcas Steinas pranešė, kad „stiprūs balsai” daugumos valdytojui Joe Tsai liepė ieškoti kitų galimybių, nes Ime Udoka buvo nušalintas nuo Bostono „Celtics” klubo veiklos po to, kai užmezgė netinkamus santykius su kolega.
Irvingui sugrįžus į aikštę, o vyriausiajam treneriui Jacque’ui Vaughnui nuėmus laikinojo trenerio etiketę, „Nets” pamažu ėmė atrasti stabilumą, kurio ilgai stokojo nuo 2019 m., kai pradėjo savo superkomandos erą.
Irvingas tam padarė galą, kai paprašė mainų ir buvo išmainytas – už Spencerį Dinwiddie, Dorianą Finney-Smithą ir pasirinkimus buvo išsiųstas į Dalaso „Mavericks”. Iš karto kilo klausimas, ar ši grąža, kuri, atsižvelgiant į aplinkybes, buvo solidi, įtikins Durantą pasilikti bent iki tarpsezonio.
Tačiau varžovų komandos akivaizdžiai pajuto kraujo kvapą.
Praėjusią vasarą „Nets” sutiko su K. Duranto blefu, iš dalies dėl to, kad jis buvo ką tik pradėjęs ketverių metų 194,2 mln. dolerių vertės sutarties pratęsimą. Irvingo buvimas leido jiems įtikinamai teigti, kad jie vis dar turi galimybę tapti čempionais.
Šį kartą Bruklinas neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik sutikti, jei KD aiškiai parodė, kad nori išvykti. Organizacija neturėjo daug vizijų, kurias galėtų parduoti trumpuoju laikotarpiu, ir nebuvo prasmės atidėlioti neišvengiamo.
Be to, K. Duranto mainų vertė niekada nebus didesnė nei dabar. “Nets” žvelgia į niūrią ateitį. Sudarydami šį sandorį jie bent jau galėjo susigrąžinti dalį šaukimų, kuriuos atidavė per Jameso Hardeno mainus.
Dabar, kai dulkės nusėdo, „Nets” eksperimentas su superkomanda buvo visiška nesėkmė. Jie neperžengė Rytų konferencijos pusfinalio etapo, o dėl traumų ir neramumų, susijusių su didžiausiomis žvaigždėmis, sirgaliai retai kada galėjo išvysti geriausius jų rezultatus.
Ilgą laiką Bruklinas bus didžiausias ne koks pavyzdys visiems generaliniams vadybininkams, kurie nori sukaupti kuo daugiau talentų ir vėliau nerimauti dėl pasekmių.
„Suns” perspektyvos negalėtų būti daug kontrastingesnės. Ypač dėl to, kad nė vienas varžovas neatitrūksta nuo grupės, Durantas gali vienas pats pakreipti šio sezono lenktynes dėl čempionų titulo.
13 kartų „Visų žvaigždžių” rungtynėse dalyvavęs krepšininkas greitai parodė, kad po Achilo traumos 2019 m. NBA finaluose beveik neprarado žingsnio, o būdamas 34 metų jis ir toliau demonstruoja elitinį lygį.
Per 39 rungtynes su „Nets” 2022-23 m. Durantas vidutiniškai renka 29,7 taško ir iš žaidimo meta 55,9 proc. taiklumu.
Kaip ir reikėjo tikėtis, būsimasis Šlovės muziejaus narys nėra toks pat sportininkas, koks buvo savo geriausiais laikais. Jis pasinaudojo savo aukščiausiu aikštės IQ, kad tai išspręstų ir išliktų beveik nesustabdomas puolime.
„Dabar Durantas išsiskiria greičiu ir ramybe, su kuria išskaido gynybą”, – gruodį rašė ESPN žurnalistas Zachas Lowe’as. „Niekas nėra priverstinis. Jis kiekvieną kartą laiku ir teisingai perskaito situaciją. Jis viską mato dar prieš tai, kai viskas išsivysto.”
Žvelgiant iš Fynikso perspektyvos, šis mainų sandoris susijęs su akivaizdžia rizika. Tai, kad jis turi sutartį iki 2026 m., nereiškia, kad iki to laiko jis nepaprašys kitų mainų. Ir nors jo produkcija nesumažėjo, traumų pradeda daugėti. Paskutinė problema, dėl kurios Durantas ilgesniam laikui negalėjo dalyvauti varžybose, buvo MCL raiščių patempimas.
Vis dėlto tai yra galimybė, kurios vadovybė negalėjo praleisti.
Fyniksas buvo viena iš dažniausiai spėliojamų vietų, kai K. Durantas pirmą kartą paprašė „Nets” jį iškeisti. Per pastaruosius kelis mėnesius tik dar labiau paaiškėjo, kaip „Suns” būtų naudinga sukrėsti sudėtį.
Chrisas Paulas nemažėja ir jam vis sunkiau sekasi pasipriešinti tėvui laikui. Deandre’as Aytonas aikštelėje dar nepasiekė kitokio lygio, o tarpsezonio drama tarp jo ir komandos visada liko antrame plane. Devinas Bookeris dėl kirkšnies patempimo praleido daugiau nei mėnesį.
Yra tikimybė, kad K. Duranto atvykimo nepakaks kompensuoti viso gylio, kurį „Suns” paaukojo, kad jį įsigytų. Vis dėlto status quo išlaikymas tikriausiai niekur nepadės, todėl galima suprasti, kodėl krepšinio operacijų prezidentas Jamesas Jonesas imasi visų priemonių.