Didžiąją dalį tarpsezonio Dalaso „Cowboys” buvo favoritais laimėti NFC Rytus. Mintis, kad „Philadelphia Eagles” ne tik laimės divizioną, bet ir dalyvaus Supertaurės turnyre, atrodė neįtikėtina.
„Eagles” turėjo gerėjantį gynėją Jalen Hurts, fantastišką palaikymo komandą puolime ir geriausią gynybą. Jie startavo 8:0 ir gavo pirmąją vietą NFC lygoje. Po dviejų dominuojančių pergalių atkrintamosiose varžybose „Eagles” grįžo į Supertaurę.
Tai buvo įspūdingas „Eagles” sezonas nuo pirmosios savaitės. Net ir tie, kuriems „Eagles” patiko prieš sezoną, tikriausiai nesitikėjo, kad jie bus tokie geri, kokie buvo.
„Eagles” stipriai pasikeitė
„Eagles” turėjo geriausią tarpsezonį NFL. Jiems pavyko apiplėšti Tenesio „Titans” ir už pirmojo ir trečiojo rato pasirinkimą įsigyti 1 vietą užėmusį puolėją A. J. Browną. Pasirašyta pagrįsta trejų metų 45 milijonų JAV dolerių vertės sutartis su įžaidėju Haasonu Reddicku, kuris sužaidė puikų sezoną. Jie sudarė pigią vienerių metų sutartį su krašto gynėju Jamesu Bradberry po to, kai „Giants” jį atleido dėl algų kepurės. Visi trys buvo svarbūs „Eagles” 14-3 sezonui. Šį sezoną „Eagles” turėjo bene giliausią NFL komandų sąrašą.
Svarbiausia pergalė
Jei „Eagles” ir galima pagrįstai kritikuoti, tai tik tai, kad jie žaidė labai lengvu tvarkaraščiu. Net jei jų rekordą išpūtė tvarkaraštis, kurį „Football Outsiders” įvertino kaip švelniausią lygoje, jie susitvarkė su beveik visais varžovais. Šį sezoną, skaičiuojant atkrintamąsias varžybas, „Eagles” buvo 16-1, kai žaidė Hurtsas.
Sezono pradžioje „Ereliai” iškovojo pergalę, kuri atvėrė kai kuriems akis. Jie buvo nedideli namų favoritai prieš Minesotos „Vikings” pirmadienio vakaro rungtynėse 2-ąją savaitę ir išplėšė „Vikings” 24:7. Jie pranoko Minesotos komandą 486-264 taškais. Gynyba privertė tris žaidėjus apsiginti. Hurtsas perdavė 333 jardus, 57 jardus įsibėgėjo, atliko rezultatyvų perdavimą ir du įsibėgėjimo rezultatyvius perdavimus. Šis pasirodymas per nacionalinę televiziją buvo pirmasis ženklas, kad „Eagles” gali būti elitiniai.
Permainingas momentas
Sezono metu „Eagles” nesusidūrė su daugybe iššūkių. Jie dažniausiai nušluodavo varžovus, bent jau kai Hurtsas buvo sveikas (Filadelfija pralaimėjo 0-2, kai Hurtsas buvo iškritęs dėl peties traumos). Tačiau sezono metu buvo vienas potencialiai problemiškas ruožas.
Vienintelį mačą su Hurtsu „Ereliai” pralaimėjo pirmadienio vakarą Vašingtono komandai. Tuo metu „Cowboys” diviziono varžybose buvo iškart už Filadelfijos. Kitą savaitę „Ereliai” išvyko susitikti su Indianapolio „Colts” ir nuo pat pradžių buvo įspėti apie nesėkmę. Pirmąsias 58 minutes „Ereliai” nė karto nebuvo priekyje, o po dviejų minučių įspėjimo atsilikinėjo 16:10. Tačiau „Ereliai” surengė didžiulę ataką: Hurtsas nubėgo tris jardus ketvirtuoju ir antruoju kėliniu, o likus 1:20 min. trečiuoju ir antruoju kėliniu pelnė septynių jardų touchdowną. Po to Filadelfijos gynyba sustojo ir „Ereliai” išsilaikė.
„Eagles” galėjo būti gerai net ir be tos sankabų pergalės Indianapolyje. Tačiau tai buvo dar vienos penkerių pergalių serijos pradžia, kuri lėmė diviziono titulą ir pirmąją vietą NFC lygoje. Šį sezoną „Eagles” nebuvo taip dažnai išbandomi, o tai liudija apie jų dominavimą. Vieną kartą, kai jiems reikėjo ištraukti pergalę iš ugnies, Hurtsas pasirodė puikiai.