Ketveri metai (ir keturi mėnesiai), praėję nuo paskutinio Pasaulio futbolo čempionato, buvo sunkūs tiek futbole, tiek visam pasauliui. Dėl COVID-19 pandemijos sutrumpėjo sezonai ir grafikas tapo dar įtemptesnis nei įprastai, o dėl UEFA Tautų lygos atsiradimo šalims, esančioms už regiono ribų, tapo labai sunku suorganizuoti rungtynes su Europos valstybių rinktinėmis.
Sudėjus tikėtiną nuovargio poveikį ir tai, kad lapkričio mėnesio pradžia reiškia, jog beveik niekas neturi tinkamo pasiruošimo laiko, visa tai labai apsunkina nacionalinių komandų formos ir pasaulio čempionato perspektyvų vertinimą.
Pastaruosius du dešimtmečius pasaulio futbolo čempionate dominavo Europos rinktinės, kurios laimėjo keturias pastarąsias pasaulio futbolo taurės varžybas. Turnyras Katare gali būti atviresnis nei pastarieji pasaulio futbolo čempionatai vien dėl to, kad daug kas nežinoma ar neaišku. Atsižvelgdami į tai, įvertiname formą, gebėjimus ir burtus, kad išrikiuotume 32 pretendentus, rašo SI.com.
2022 m. pasaulio futbolo čempionato pajėgumo reitingas
32. SAUDO ARABIJA
C grupė: Saudo Arabija, Argentina, Lenkija, Meksika
Saudo Arabija į pasaulio čempionatą pateko be didelių problemų – per 10 rungtynių patyrė tik vieną pralaimėjimą. Tačiau šiose rungtynėse ji įmušė tik 12 įvarčių, o tai rodo, kad tai pagrindinė vadovo Hervé Renard’o nesėkmė. Nuo tada, kai buvo užtikrintas patekimas į atrankos varžybas, demonstruojama forma nežadėjo nieko gero: per šešerias rungtynes iškovota tik viena pergalė ir įmušti du įvarčiai (nors praleisti tik trys). O ir grupė ne iš lengvųjų, dėl dviejų kelialapių tikrai kausis Meksika, Argentina ir Lenkija.
31. KOSTA RIKA
E grupė: Kosta Rika, Ispanija, Japonija, Vokietija
Gera žinia – Jewisonas Bennette’as, stebuklingai talentingas 18-metis, rungtyniaujantis „Sunderland” komandoje. Jis įmušė vienintelį įvartį atrankos atkrintamosiose varžybose prieš Naująją Zelandiją, o rugsėjo mėnesį pelnė pirmuosius tarptautinius įvarčius draugiškose lygiosiose 2:2 išvykoje su Pietų Korėja. Blogos naujienos yra beveik visos kitos, visų pirma neįtikinama atrankos kampanija, senstantis branduolys, patirties trūkumas prieš ne „Concacaf” šalis ir žiauriai sunki grupė.
30. KAMERŪNAS
G grupė: Kamerūnas, Šveicarija, Serbija, Brazilija
Toni Conceição buvo atleistas iš trenerio pareigų po Tautų taurės turnyro, kuriame Kamerūnas savo aikštėje pasiekė pusfinalį, bet atrodė labai priklausomas nuo Vincento Aboubakaro įvarčių. Buvęs gynėjas Rigobert Song, vienintelis žmogus, išskyrus Zinedine Zidane, kuris pasaulio čempionate buvo du kartus pašalintas iš aikštės, perėmė trenerio pareigas. Tačiau, nors jis atvedė Kamerūną į pergalę išvykoje prieš Alžyrą atrankos varžybose, draugiški pralaimėjimai Uzbekistanui ir Pietų Korėjai rugsėjo mėnesį nieko gero nežada.
29. TUNISAS
D grupė: Tunisas, Danija, Australija, Prancūzija
Po nuviliančio Tautų taurės turnyro, kuriame Tunisas pralaimėjo Maliui, Gambijai ir Burkina Fasui, Tunise įsižiebė viltis. Jalelio Kadri komanda buvo nepralaimėjusi septynerių rungtynių, per kurias laimėjo prieš Japoniją ir Čilę. Tačiau draugiškas pralaimėjimas Brazilijai 1:5 rugsėjo pabaigoje pakeitė nuotaikas šalyje, nes ši komanda yra labiau gynybinė, nes neturi išradingos priekinės linijos.
28. AUSTRALIJA
D grupė: Australija, Prancūzija, Tunisas, Danija
Australijai į pasaulio čempionatą pateko per Azijos atkrintamąsias varžybas su JAE ir tarpžemynines atkrintamąsias varžybas su Peru, todėl bent jau Grahamo Arnoldo komanda yra užgrūdinta. Tačiau atranka nesisekė taip kaip norėta, o ši komanda neturi daug aukščiausio lygio futbolo patirties. Rugsėjį iškovotos pergalės prieš Naująją Zelandiją šiek tiek padidino viltis, o Jasonas Cummingsas debiutavo įspūdingai, tačiau tai grupės favoritai jau aiškūs – Prancūzija ir Danija.
27. GANA
H grupė: Gana, Portugalija, Pietų Korėja, Urugvajus
Gana šiemet patyrė siaubingą Tautų taurės turnyrą – pralaimėjo Marokui ir Kamerūnui, iškrito iš grupės, tačiau nuo to laiko padėtis pagerėjo. Likus kelioms savaitėms iki turnyro, Milovaną Rajevacą treneriu pakeitė Otto Addo, o techniniu direktoriumi tapo buvęs „Brighton” vadovas Chrisas Hughtonas. Atrankos varžybų atkrintamosiose varžybose jie iškovojo pergalę išvykoje prieš Nigeriją, tačiau nuo to laiko tiek Tariqas Lamptey, tiek Iñaki Williamsas buvo įtikinti atstovauti Juodosioms žvaigždėms.
26. JAPONIJA
E grupė: Japonija, Vokietija, Kosta Rika, Ispanija
Japonija pakankamai lengvai pateko į atranką, įveikusi Omaną ir Saudo Arabiją, ir grupėje su septyniais taškais aplenkė trečiąją vietą užėmusią Australiją. Tačiau pastarieji jos pasirodymai – pergalė 2:0 prieš JAV ir lygiosios be įvarčių su Ekvadoru – turėtų suteikti tikro padrąsinimo Hajime Moriyasu komandai. Jiems šiek tiek trūksta kūrybinės kibirkšties, tačiau didžiausia problema: gigantės Ispanija ir Vokietija, kurios jau prieš čempionatą yra užsitikrinusios vietas aštuntfinalyje.
25. KATARAS
A grupė: Kataras, Ekvadoras, Senegalas, Nyderlandai
Sunku pasakyti, ką daryti su Kataru, kurį gali ištikti Pietų Afrikos Respublikos (PAR) likimas ir kuris gali būti pašalintas iš savo pasaulio čempionato grupės etapo. Galbūt tai yra valdančioji Azijos čempionė, tačiau pastaruoju metu ji demonstruoja siaubingą formą – rugsėjį pralaimėjo Kanadai ir Kroatijos U-23 rinktinei. Praėjusiais metais buvo sužaistos aštuonerios rungtynės su ne Azijos šalių rinktinėmis; nė vienose iš jų nebuvo pasiekta pergalė. Priimančiosios šalys dažnai pasiekia geresnių rezultatų, tačiau grupė jiems yra tiesiog per sunki.
24. IRANAS
B grupė: Iranas, Anglija, Velsas, JAV
Draganas Skočičius, kuris laimėjo 15 iš 18 rungtynių ir užtikrintai pateko į pasaulio čempionatą, o po to buvo atleistas ir į komandą sugrįžo Queirozas. Pergalė prieš Urugvajų ir lygiosios su Senegalu draugiškose rungtynėse rugsėjo mėn. buvo daug žadanti pradžia, tačiau svarbiau buvo tai, kad komanda palaikė namuose vykusius protestus prieš represijas prieš moteris.
23. JUNGTINĖS AMERIKOS VALSTIJOS (JAV)
B grupė: JAV, Velsas, Anglija, Iranas
Gera žinia Greggo Berhalterio auklėtiniams yra ta, kad šioje grupėje, nors burtų traukimo metu ji buvo sunkiausia pagal pasaulio reitingą, nėra demonų: Anglija, į grupę patekusi komanda, yra nusilpusi ir nėra laimėjusi nė vienų ankstesnių pasaulio čempionato rungtynių prieš JAV (1950 m., 2010 m.). Bloga žinia ta, kad, nepaisant to, jog komandoje yra nemažai žaidėjų, kurie nuolat žaidžia geriausiose Europos komandose, nėra daug pusiausvyros ar pastovumo ženklų: pralaimėjimas Japonijai ir lygiosios su Saudo Arabija rugsėjį suteikė mažai priežasčių optimizmui.
22. MAROKAS
F grupė: Marokas, Kroatija, Belgija, Kanada
Vahidas Halilhodžičius trečią kartą buvo atleistas iš trenerio pareigų prieš pat pasaulio čempionatą, į kurį jis kvalifikavo šalį, tačiau Maroke vyrauja palengvėjimas, ypač dėl to, kad jo pasitraukimas atvėrė kelią Hakimo Ziyecho sugrįžimui į rinktinę. Walidas Regragui perėmė vadovavimą ir rugsėjo mėn. draugiškose rungtynėse iškovojo daug žadančią pergalę prieš Čilę ir sužaidė lygiosiomis su Paragvajumi.
21. PIETŲ KORĖJA
H grupė: Pietų Korėja, Urugvajus, Gana, Portugalija
Pietų Korėja pakankamai lengvai pateko į atranką, laimėjusi septynerias iš dešimties trečiojo etapo rungtynių ir praleidusi tik tris įvarčius. Tačiau nerimą kelia tai, kad Paulo Bento auklėtiniai įmušė tik 13 įvarčių, taip pat ir forma nuo pat atrankos etapo: pergalės prieš Čilę ir Egiptą, pergalė prieš Braziliją 5:1 ir neįtikinantys draugiški pasirodymai prieš Kosta Riką ir Kamerūną. Tačiau grupė toli gražu nėra bauginanti, o Son Heung-Mino patvirtinimas, kad jis vyks į Katarą, nors žaisdamas už „Tottenham” patyrė veido lūžį, leis atsipūsti korėjiečiams.
20. MEKSIKA
C grupė: Meksika, Lenkija, Argentina, Saudo Arabija
Nuo pat 1990 m. Meksika visada patekdavo į pasaulio čempionatą, visada įveikdavo grupės etapą ir visada iškrenta paskutiniame aštuntfinalio etape. Galbūt tai pavyks pakartoti ir Katare – panašu, kad dėl antrosios vietos grupėje teks susikauti su Lenkija, tačiau meksikiečių forma vadovaujant Gerardo Martino nebuvo įspūdinga – per pastarąsias aštuonerias rungtynes iškovotos tik trys pergalės. Rugsėjį pasiekta pergalė prieš Peru suteikė šiek tiek vilties, tačiau po to buvo iššvaistyta dviejų įvarčių persvara prieš Kolumbiją.
19. KANADA
F grupė: Kanada, Belgija, Kroatija, Marokas
Kanada laimėjo paskutinį Concacaf pasaulio čempionato atrankos etapą, pralaimėjo tik dvejas iš 14 rungtynių, ir nepralaimėjo kaimynėms Meksikos ir JAV rinktinėms, o Alphonso Daviesas yra bene ryškiausia žvaigždė šalies futbolo istorijoje. Tačiau pastarojo meto rezultatai nebuvo tokie įspūdingi. Tautų lygoje pralaimėta Hondūrui, 2:0 pralaimėta draugiškose rungtynėse Urugvajui, kurios parodė, kad trūksta patirties kovojant su ne Concacaf šalių rinktinėmis. Tačiau grupė, kurioje Kanada pirmą kartą nuo 1986 m. dalyvaus pasaulio futbolo čempionate, yra gana palanki.
18. EKVADORAS
A grupė: Ekvadoras, Kataras, Nyderlandai, Senegalas
Ekvadoras užėmė ketvirtąją vietą CONMEBOL pasaulio futbolo čempionato atrankos varžybose, kurios užsitęsė, todėl nė viena šalis į jas nepatenka atsitiktinai. Gustavo Alfaro komanda tvirtai ginasi ir nepraleido įvarčių nė vienose iš pastarųjų penkerių rungtynių, tačiau įvarčiai gali kelti problemų, kaip paaiškėjo poroje lygiųjų 0:0 rugsėjo mėnesį su Saudo Arabija ir Japonija. Patirties trūkumas prieš Europos varžovus gali būti problema, tačiau lygiosios galėjo būti daug sunkesnės.
17. VELSAS
B grupė: Velsas, JAV, Iranas, Anglija
Šiomis dienomis Velso rinktinėje tvyro ypatinga atmosfera, nes aukso amžius, prasidėjęs patekimu į Europos futbolo čempionatą 2016 metais, įžengė į antrąjį etapą, kuris atnešė pirmąjį patekimą į pasaulio čempionatą pirmą kartą nuo 1958 m. Nerimą kelia tai, kad nepaprastos atmosferos, kuri pastaruoju metu buvo tokia būdinga Velso rungtynėms, kai folkloro dainininkas Dafydd Iwan skandavo „Yma o Hyd” („Vis dar čia”), savo prieš Margaret Thatcher nukreiptą pasipriešinimo šūkį, nepavyks atkartoti Katare, nes daugelis sirgalių vietoj to pasirinko susirinkti Tenerifėje. Garethas Bale’as, nepaisant susirūpinimo dėl jo fizinės būklės, išlieka pagrindine žvaigžde.