Stefanos Tsitsipas visada turėjo problemų su Novaku Džokovičiumi. Tai buvo pralaimėtų devynių paskutinių mačų problema – ne archetipinė savęs patvirtinimo statistika jo vonios kambario veidrodžiui. Dabar jų jau dešimt, ir dėl to jis ne mažiau varžovas, o tik naujausia čempiono, kuris, paties Tsitsipo žodžiais po mačo, yra „didžiausias, kada nors laikęs teniso raketę”, auka.
Bent jau jis nėra vienišas. Daugybė žmonių turi Džokovičiaus problemą, ir šis sąrašas neapsiriboja kitais žaidėjais (nors 22 Didžiojo kirčio turnyrų vienetų varžybose titulai reiškia, kad tokių yra daug). Visuomenė, žiniasklaida ir net Ukrainos ambasadorius Australijoje pastarąsias dvi savaites įtariai tyrinėjo serbą, įtariai vertindami vieną iš labiausiai nesutariančių sporto figūrų.
Buvo kaltinimų, kad jis simuliuoja sprando raiščių traumą, paskui – kad sukčiavo dėl paslaptingo raštelio, priklijuoto prie paslaptingo skysčio buteliuko, kuris jam buvo pristatytas į aikštę. Pastarosiomis dienomis visa tai užgožė kaltinimai, kad jo tėvas simpatizavo Vladimiro Putino šalininkams.
Kad ir koks būtų viso to tikrumas ar netikrumas, nenumatyti nesuderinto priėmimo – tas pats, kas nenumatyti, kad Džokovičius paduos svarbius taškus į tavo silpnesnę pusę (atsiprašau, Stefanos). Esmė labiau susijusi su Džokovičiaus atsaku. Po pergalės pusfinalyje jis pripažino, kad „tarsi viskas tiesiog susikaupė”, bet taip pat, kad „tai buvo mano gyvenimo dalis” ir jis turi „tapti atsparesnis, stipresnis”.
Tai, kaip jis atrodė aikštelėje, – tai žmogus, kurį suvalgė, bet nesugniuždė vienintelis jo tikslas – tapti visų laikų geriausiu. Jis tarsi tornadas per Melburno parko turnyro raundus, tarsi vakuume; jo kritikai neturėjo balso, o varžovai – veidų. Net jo 2021 m. „Roland Garros” finalas prieš Tsitsipasą tapo selektyvios amnezijos atveju. Jis lygiai taip pat gali žaisti Mėnulyje, o nuo išorinės aplinkos jį saugo kosminis skafandras; tai jo paties psichologinis ekstravagantiškas mobilumo įrenginys.
Net ir būdamas savo saugioje erdvėje, jis buvo Tsitsipo galvoje. N. Džokovičius Melburno parke niekada nepralaimėjo pusfinalio ar finalo, nes nėra aiškaus plano, kaip jį nugalėti. Nors jo kūnas yra 11 metų vyresnis už varžovą, jis ne tik pasiekdavo savo plačius smūgius, bet ir pasiekdavo juos pozicijoje, subalansuotoje prasmingam sugrįžimui, mažindamas aikštelę.
Antrajame sete buvo akimirkų, kai jo ypatingas arsenalas rizikavo nutekėti. Jo tėvas nedalyvavo, bet motina dalyvavo, ir Dijana paslėpė veidą rankose, kai sūnus padarė dvi neišprovokuotas klaidas ir dvigubą klaidą per vieną iš įtemptesnių lygiųjų. Pats N. Džokovičius negalėjo nustoti kalbėti, kalbėjo motorinėmis lūpomis, šiek tiek apie save, bet daugiausia apie savo ložę. Goranas Ivanisevičius jam liepė nusiraminti. Tačiau Tsitsipas, nors ir kovodamas, negavo to: N. Džokovičius per 17 „Australian Open” kampanijų nėra pralaimėjęs nė vieno mačo laimėjęs pirmojo seto. Dabar jo rezultatas šioje srityje yra 93:0.
Ir Džokovičiaus normalumas beveik visada atsinaujina. Trečiasis setas su iš viso keturiomis neišprovokuotomis klaidomis. Nenumaldoma ugnis, kurią kursto nesėkmės. Atėjus akimirkai jis sustojo nejudėdamas, tarsi pakibęs nerealybėje. Pirštu palietė galvą – Marcusas Rashfordas dar mokėsi mokykloje, kai N. Džokovičius tai padarė pirmą kartą, – o tada širdį. Ir savo devynių ankstesnių pergalių aikštelėje, aikštelėje, kurioje jam nebuvo leista žaisti 2022 m., jis paprašė aplodismentų, kurie pasipylė.
Tada fasadas buvo dingęs. Jis įlipo į savo žaidėjų ložę, įsisiurbė į kūnus, verkė ir drebėjo ant žemės po sėdynėmis, kad visi matytų. Tūkstančius „Rod Laver” arenos viduje sustiprino dar daugiau žmonių prie pat vartų – futbolo aistruolių minią beveik po lygiai padalijo Graikijos ir Serbijos vėliavos.
Į pristatymo ceremoniją jis atvyko vilkėdamas spindintį baltą švarką. Ant jos krūtinės buvo mažyčiai „Lacoste” aligatoriai, sudarantys skaičius „22”. Galų gale jis tai buvo suplanavęs. „Turiu pasakyti, kad, atsižvelgiant į aplinkybes, tai buvo vienas sudėtingiausių turnyrų, kokius tik esu žaidęs gyvenime, – sakė jis. „Pernai nežaidęs, šiemet sugrįžęs. Noriu padėkoti visiems žmonėms, kurie leido man jaustis laukiamam, leido jaustis patogiai, kad būčiau Melburne, kad būčiau Australijoje.”
Tsitsipasui jis pasiūlė patikinimą, kad tai nebus jo paskutinis „Didžiojo kirčio” turnyro finalas: „Tu dar turi daug laiko, daug daugiau nei aš”.
O Tsitsipas padėkojo Džokovičiui už jo Džokovičiaus problemą. „Norėčiau tau padėkoti už tai, kad taip toli pastūmėjai mūsų sportą, – sakė jis. „Manau, kad ji nusipelno tokio žaidėjo kaip tu, kuris visus, kiekvieną žaidėją, kiekvieną su šiuo sportu susijusį žmogų, stumia į maksimumą. Manau, kad būdamas aikštelėje dėl tavęs tampu geresniu žaidėju, todėl ačiū tau.”