Praėjusį rudenį, kai žaidė antrajame WNBA finale, Brittney Griner darė tai, ką ji taip lengvai daro, t. y. bandė išvengti kalbų apie jos žaidimą. „Aš nesu tipiška krepšininkė“, – pasakė ji ne gindamasi, o tiesiog todėl, kad žino, jog tai tiesa. Taigi per savaitę, kai jos „Mercury“ kovojo su „Sky“ dėl čempionių titulo, Griner dalijosi savo planais, kai baigs karjerą.
„Noriu važiuoti į Sturgisą“, – sakė ji. „Man patinka motociklai, todėl noriu važiuoti motociklu į Sturgisą.“
Ketvirtadienį, likus dienai iki Pietų Dakotoje turėjusio prasidėti Sturgio motociklų ralio, Griner buvo nuteista devyniems metams kalėti Rusijos kalėjime. Dabar ralis jai tikrai nėra pats svarbiausias dalykas.
Griner byla nuo jos suėmimo vasario mėnesį vystėsi lėtai. Teismo posėdis, teismas, pasipiktinimas, neišvengiamas nuosprendis, nuspėjama bausmė ir dabar: laukimas. Nuo pat pradžių buvo akivaizdu, kad Griner bylą ne tik supainiojo geopolitinė įtampa, bet ji yra jos produktas. Rusija ją įkalino ne tik už tai, kad ji į šalį įvežė dvi hašišo aliejaus kasetes, bet ir dėl to, kad ji yra vertinga Rusijai – ir dėl šios priežasties kitas logiškas žingsnis yra apsikeitimas kaliniais su Jungtinėmis Amerikos Valstijomis (JAV).
Tai pirmoji reakcija į jai skirtą devynerių metų laisvės atėmimo bausmę. Jie juk nelaikys jos ten devynerius metus, tiesa? Negali. Joe Bideno administracija negali leisti, kad tai užsitęstų. Rusija gali gauti daugiau naudos iš derybų dėl jos paleidimo nei iš jos laikymo. Abi pusės turi paskatų susitarti.
Visa tai turi prasmę. Tačiau kol Griner neišlips iš lėktuvo JAV teritorijoje, visi, kurie ją myli, turi nervintis. Gali žinoti, kad ji yra didesnio žaidimo pėstininkė, gali tuo tikėti ir būti tuo įsitikinęs, ir vis tiek, kaip gali atsipalaiduoti? Hashtagai #FreeBG nesibaigs ir neturėtų baigtis tol, kol kas nors iš tikrųjų išlaisvins BG.
Tada yra kaina, kurią Griner jau sumokėjo ir mokės toliau.
Šią istoriją, net labiau nei daugumą kitų, lengva įsivaizduoti kaip filmą: stulbinanti pradžios scena, įtampos augimas, supergalių susirėmimas, triuškinanti nesėkmė ir galiausiai (reikia tikėtis) laiminga pabaiga. Tačiau Griner jau daugiau nei penkis mėnesius praleido suimta Rusijoje. Jai buvo pasakyta, kad turės pasilikti dar devynerius. Net jei JAV rytoj susitars dėl apsikeitimo belaisviais, Griner šią patirtį su savimi nešiosis visą likusį gyvenimą.
Tai ją pakeis. Tik nežinome kaip.
Kai kas iš to įvyks mūsų akivaizdoje. Griner yra 31 metų. Jei Rusija ją išlaikys didžiąją dalį bausmės, tai gali būti jos karjeros pabaiga. Bet tarkime, kad JAV ir Rusija palyginti greitai sudarys susitarimą ir Griner grįš.
Griner visada buvo sunkiai apibūdinama žaidėja. Jos olimpinė ir „Mercury“ komandos draugė Diana Taurasi praėjusią vasarą Tokijuje sakė, kad ji visada spaudžia Griner, nes mano, kad ji gali būti dar geresnė. Griner yra 180 cm ūgio, aukštesnė už bet kurią kada nors buvusią superžvaigždę, apdovanota ir prakeikta tokiu talentu, dėl kurio atrodo, kad ji gali viską… ir vis dėlto ji yra neabejotinai puiki žaidėja. Ar krepšinis jai reikštų dar daugiau, jei ji sugrįžtų, ar mažiau? Bet kuris iš šių variantų būtų suprantamas.
Iš naujo prisitaikyti prie amerikietiškojo gyvenimo yra svajonė, bet taip pat bus sunku. Griner, kuri pati save vadina „adrenalino narkomane“, yra šiek tiek drąsuolė. Ar trauma, patirta dėl to, kad ją laikė Rusija, privers ją būti atsargia? Kaip tai paveiks jos asmeninius santykius? Praėjusį rudenį ji prisipažino: „Kartais bendrauju ne geriausiai“ ir kad jai padėjo terapija.
Kiekviena diena, kurią Griner praleidžia Rusijoje, tampa dar didesniu iššūkiu, kai ji grįš namo. Tikriausiai tai nebus devyneri metai. Bet jau praėjo penki mėnesiai. Nesvarbu, kaip ir kada baigsis ši priešprieša, Griner jau pralaimėjo.