Vašingtono „Capitals“ žvaigždė populiarus tarp rusų, kurie paprastai neabejoja savo lyderiu. Jis diskutavo apie šiuo metu vykstantį karą Ukrainoje, rašo guardian.co.uk.
2017 m. Aleksandras Ovečkinas, neabejotinai geriausias gyvas ar miręs Rusijos ledo ritulininkas ir garsiausias šalies sportininkas, įkūręs vadinamąją „PutinTeam“ komandą.
„Niekada neslėpiau savo požiūrio į mūsų prezidentą, visada jį palaikiau“, – rašė maskvietis ir NHL komandos „Washington Capitals“ kapitonas, praėjus trejiems metams po to, kai Rusija aneksavo Krymą. „Esu įsitikinęs, kad mūsų, palaikančių Vladimirą Putiną, yra daug. Taigi susivienykime ir parodykime visiems vieningą ir stiprią Rusiją!“
Ovečkinas paragino kitas Rusijos ledo ritulio žvaigždes, tokias kaip Jevgenijus Malkinas, Pavelas Bure ir Ilja Kovalčiukas, prisijungti prie jo socialinės žiniasklaidos kampanijos ir pakeitė savo „Instagram“ profilio nuotrauką į kurioje jis nufotografuotas kartu su Putinu.
Nesunku įsivaizduoti, kaip Rusijos vadovas šyptelėjo pamatęs savo naująjį gladiatorių čempioną, žaidžiantį priešais gerbėjus Vašingtone – kitais metais Ovečkinas net iškėlė Stenlio taurę „Capitals“ komandai. Tačiau lygiai taip pat lengva įsivaizduoti Putino įniršį dėl Ovečkino komentarų po to, kai Rusija praėjusią savaitę įsiveržė į Ukrainą.
„Na, jis yra mano prezidentas“, – prieš kelias dienas spaudos konferencijoje sakė 36-erių Ovečkinas. „Bet kaip sakiau, aš nesu politikoje. Aš esu sportininkas ir, žinote, kaip sakiau, tikiuosi, kad viskas greitai baigsis. Dabar sunki situacija abiem pusėms ir viskas. Viskas, tikiuosi, baigsis. Aš nekontroliuoju situacijos. Prašau, daugiau jokio karo.“
Meilingai nusišypsojęs, kaip tai buvo („Ką! Ne tik alibistas, šūdžius, bet ir melagis!“ – „Twitter“ išplūdo čekų legendą Dominyką Hašeką, kuris paragino NHL sustabdyti visų rusų sutarčių galiojimą), net ir nedrąsus Ovečkino atsiribojimas nuo Putino buvo nepaprastas kažko gilesnio ženklas. Jo žodžiai nebuvo griežčiausia Rusijos ledo ritulininko kritika V. Putinui. Ši garbė tenka „Rangers“ puolėjui Artemijui Panarinui, kuris taip pat palaikė opozicijos veikėją Aleksejų Navalną.
Žinoma, kiti Rusijos sportininkai, pavyzdžiui, kylanti teniso žvaigždė Andrejus Rubliovas, praėjusią savaitę po pergalės ant operatoriaus kameros objektyvo užrašė „NO WAR PLEASE“. Nesutikimas yra drąsus, turint omenyje, kaip Putinas elgiasi su disidentais, net ir gyvenančiais užsienyje. (Panarinas praėjusiais metais laikinai išėjo atostogų po to, kai Rusijoje pasirodė pranešimų, kad jis neva sumušė paauglę mergaitę, ir šiuos kaltinimus komanda pavadino „bauginimu“ dėl savo politinių pažiūrų).
Tačiau Ovečkinas nėra kylanti žvaigždė. Jis yra pagrindinė žvaigždė, „Didysis aštuonetas“, žavus ir energingas Didžiojo Rusijos sporto auksinis berniukas, turbūt gryniausias visų laikų ledo ritulio žaidėjas, dabar artėjantis prie anksčiau neliečiamo Wayne’o Gretzky įvarčių rekordo ir darantis tai pačiu charizmatiškiausiu būdu.
Be to, ledo ritulys nėra tik Rusijos sportas. Tai yra ir Putino sportas. Rusijos lyderis mėgsta užsidėti ledo ritulio raištelį ir populistiškai pasipuikuoja čiuoždamas farsinėse rungtynėse, kuriose „įmuša“ neįtikėtinai daug įvarčių prieš profesionalius žaidėjus (ir Baltarusijos vadovą Aleksandrą Lukašenką), kurie jo akivaizdžiai bijo. Kartą jis suklupo ant ledo, o dauguma žaidėjų apsimetė, kad nemato.
Kaip ir kitos veiksmo figūros pozos, dėl kurių jis kadaise tapo linksmu memu, „Rock’Em’Sock’Em Putin” siunčia konkrečią žinutę. Ledo ritulys Rusijoje ir Šiaurės Amerikoje visada buvo politinis. Čiuožykla buvo ta vieta, kur Šaltasis karas galėjo įsiliepsnoti. Tai, kas vėliau nutiko Rusijos ledo rituliui, atspindi ir Putino gėdą dėl Sovietų Sąjungos žlugimo.
Paskutinėmis imperijos dienomis žymūs sovietų žaidėjai, vadovaujami Aleksandro Mogilnyj, ėmė bėgti į Vakarus, o kai SSRS žlugo, žlugo ir kadaise nesustabdomos Raudonosios armijos komandos, dešimtmečius dominavusios tarptautinėse varžybose. Devintojo dešimtmečio pradžioje amerikiečių investuotojas iš Pitsburgo „Penguins“ nuskrido į Maskvą ir rado Raudonosios armijos komandą, žaidžiančią tuščiose tribūnose, trofėjus dulkėtoje spintoje ir striptizo klubą rūsyje. Investuotojas pervadino komandą „Raudonaisiais pingvinais“ ir pritraukė minias, skambant muzikai ir amerikietišku kapitalistiniu blizgesiu. Putinui tai būtų nepatikę. Tačiau pamažu organizuotas nusikalstamumas įsitraukė į veiklą, kad gautų naują pelną, kaip ir pats V. Putinas iškilo vadovauti kleptokratinei Rusijai, kuri, kaip jis buvo nusprendęs, vėl taps grįš į pasaulinę areną. Jam vadovaujant KHL, Rusijos NHL versija, net pradėjo vilioti NHL žaidėjus.
Taigi ledo ritulys Putinui yra jautrus, o Ovečkinas jam taip pat jautrus. „Kadangi Ovečkinas yra mėgstamiausias Putino sportininkas, svarbu, kad jis nepasirodė ir nepritarė Putino karui“, – sako „Montreal Gazette“ ledo ritulio apžvalgininkas Jackas Toddas.
„Tai pirmas ženklas, kad tarp Putino ir vieno iš entuziastingiausių jo rėmėjų atsirado atstumas.“ Toddas teigia, kad Ovečkinas turi padaryti daugiau, nes jis turi unikalią galimybę būti išgirstas: „Atsižvelgiant į tai, kad Ovečkinas yra Rusijos žmonių didvyris, Putinui būtų sunku jam atkeršyti, ypač dabar, kai viskas griūva.“ Jis pažymi, kad jei Ovečkinas ir Panarinas įtikins NHL žaidėjus iš Rusijos pasirašyti bendrą laišką, kuriame prašoma Putino pasitraukti iš Ukrainos, tai galėtų apsaugoti juos nuo pasekmių.
Kol kas A. Ovečkinas žaidžia „aš tik sportininkas”, todėl bet kokie bendri veiksmai artimiausiu metu atrodo mažai tikėtini. Pirmadienį NHL pasmerkė invaziją į Ukrainą ir paragino „kuo greičiau rasti taikų sprendimą”. Lyga pridūrė, kad nutraukia ryšius su savo verslo partneriais Rusijoje, ir pripažino, kad jos žaidėjai „ir jų šeimos atsidūrė itin sunkioje padėtyje”.
Griežtesnė Ovečkino ir jo tėvynainių pozicija NHL lygoje gali pakenkti Putino palaikymui tarp tų rusų, kurie neskaito disidentinės žiniasklaidos, bet didžiuojasi savo šalies tarptautine ledo ritulio patirtimi. Jie netgi gali pradėti abejoti „specialia karine operacija“ Ukrainoje.
Juk net „PutinTeam“ kapitonas dabar ją vadina karu.
Šis straipsnis buvo iš dalies pakeistas 2022 m. kovo 1 d., siekiant patikslinti, kad Artemijus Panarinas nebėra atostogose.