Po nakties lietaus virš Hailo ir šiaurinės Saudo Arabijos teritoriją apgaubė rūkas, kai pirmieji dalyviai išvažiavo iš bivako ankstyvą rytą. Programoje svarbiausia vieta buvo skirta smėliui tarp kalnų, siekiančių iki 1500 metrų virš jūros lygio ir visame pasaulyje garsėjančių uolų menu.
Nors buvo atkarpų su akmenimis, smėlio trasos sudarė 85% specialiosios trasos, įskaitant 4 % kopų. Šie skaičiai, perkelti į 333 km greičio ruožą, buvo tikrai svarūs! Kaip Davidas Castera pabrėžė per ankstesnės dienos instruktažą, lenktynininkai turėjo būti pasirengę, kad gali tekti statyti „all in“. Ir Stéphane’as Peterhanselis su Carlosu Sainzu gali tik pritarti. Dvi „Audi“ žvaigždės patyrė nemalonų pabudimą ir baigė kovą dėl titulo jau pirmajame etape.
Nasseras Al-Attiyah žiemą, kaip ir vasarą, turi nepasotinamą apetitą. Jo varžybinė dvasia katapultavo jį į penkias pergales Pasaulio kroso ralio taurės varžybose (2008 m., 2015 m., 2016 m., 2017 m. ir 2021 m.), kurių bendras rekordininkas yra Jeanas-Louisas Schlesseris. Su tokiu pat įkarščiu jis kovoja ir FIA pasaulio ralio-važiavimo čempionate. Haile jis tapo pirmuoju pelniusiu taškų šiose varžybose. Jo surinkti 5 taškai suteikia jam labai mažą persvarą prieš Sébastieną Loebą. Tuo pat metu istorija gali prisiminti, kad tarp pirmųjų taškus pelniusių lenktynininkų yra ir du Argentinos lenktynininkai, kurie abu po ketverių metų nuošalyje grįžta į Dakaro ralį pirmaisiais W2RC metais: Lucio Álvarezas (3) ir Sebastianas Halpernas (1).
Australas – viršūnėje
Danielis Sandersas šiandien tiesiog privalėjo išlaikyti savo pozicijas. Australas nusprendė startuoti iš 15-os vietos ir išnaudoti visus naujus Dakaro taisyklių privalumus. Jis aplenkė visus 14 prieš jį skriejusius lenktynininkus ir finišo liniją kirto pirmoje vietoje. Nenuostabu, kad „GasGas“ motociklininkas pasiekė geriausią laiką, kuris buvo 3 minutėm greitesnis už Pablo Quintanillos laiką.
Čilės „Honda“ lenktynininkas taip pat užima antrąją vietą bendroje įskaitoje. Toliau atsilikęs Matthiasas Walkneris prarado daugiau nei 10 minučių, nes daugelis kitų favoritų padarė klaidų, kurios pražudė jų galimybes laimėti titulą: Kevinas Benavidesas prarado 36 minutes, Joanas Barreda – 41 minutę, Toby Price’as – 47 minutes, o „Nacho“ Cornejo – 53 minutes.
Lengvųjų prototipų kategorijoje įvyko naujas Setho Quintero šou epizodas, tačiau situacija vis dar gana įdomi, o „Chaleco“ Lópezas bendroje įskaitoje nuo jaunojo amerikiečio atsilieka tik 1 min. 58 sek. Aronas Domžala laimėjo etapą ir perėmė pole poziciją iš Mareko Goczalo.
Mėlyna spalva išlieka savaitės spalva sunkvežimių kategorijoje, kurioje titulo savininkas Dmitrijus Sotnikovas susigrąžino pranašumą prieš Eduardą Nikolajevą, tačiau Alešas Loprais užėmė trečiąją vietą ir įnešė šiek tiek kontrasto.
Jo pavardė vokiškai reiškia „mažas“, bet Masonas Kleinas yra vienas iš didžiųjų! KTM austrai jau įtraukė jo pavardę į savo stebimųjų sąrašą paryškintu šriftu. Amerikietis, kuris savo dvidešimtąjį gimtadienį atšventė praėjusį spalį Maroke laimėjęs „Rally2“ kategoriją, savo pirmąją kampaniją užsienyje, šiandien finišavo ketvirtas.
Apimtas ekstazės dėl ką tik patirtos „nuostabios“ patirties, prie finišo linijos Masonas net paaiškino, kaip pastebėjo kai kurias priekyje važiavusių navigacijos klaidas ir nusprendė nesekti paskui juos, taip parodydamas išskirtinę brandą ir įžūlumą. Dabar penktoje vietoje bendroje įskaitoje esantis lenktyninkas nuo dvylikos metų važinėja dykumomis namuose, Kalifornijoje. Dykuma yra jo gyvenimo vieta.