JAV amerikietiškojo futbolo lygoje (NFL) vis dar vyksta įdomiausias tarpsezonis bent per paskutinį dešimtmetį. DeShauno Watsono mainai užkūrė tikrą melodramą Klyvlende, “Super Bowl” čempionų įžaidėjas gavo solidų kontrakto pratęsimą, o greitasis gaudytojas Tyreekas Hillas atsisveikino su “Kansas City Chiefs” ir Patricku Mahomesu.
Dėmesio centre atsidūrė „Cleveland Browns” klubas. Įvykius Klyvlende galima prilyginti gerai muilo operai. Viskas prasidėjo dar praeitos savaitės pabaigoje, kai komandos vadovybė aktyviai ir atvirai pamėgino prisivilioti mainų ieškojusį „Houston Texans” įžaidėją (quarterback – QB) DeShauną Watsoną. Pranešama, kad nepaisant kaltinimų seksualiniu priekabiavimu Watsonu domėjosi bent 13 klubų. Žaidėjo kontrakte buvo įrašyta sąlyga, kad jis pats gali išsirinkti mainų kryptį. Ir QB informavo „Browns” atstovus, kad jų pasiūlymo nepriims, o renkasi tarp „Atlanta Falcons” ir „New Orleans Saints” ekipų.
Nepaisant to, klubo vadovybės noras prisivilioti D. Watsoną stipriai supykdė pastaruosius 4 sezonus startinio QB pozicijoje žaidusį Bakerį Mayfieldą, kuris pareikalavo būti išmainytas. „Cleveland Browns” 2018-ųjų naujokų biržoje 1 šaukimu pakviesto žaidėjo prašymą atmetė. Visgi, spėjama, kad būtent B. Mayfieldo pareiškimai, kad „Browns” uniformos daugiau nebesivilks, privertė Klyvledo klubo vadovus sudėlioti D. Watsonui dar vieną pasiūlymą – tokį, kokio pastarasis negalėjo atsisakyti. Rekordinis, pilnai garantuotas $230 milijonų vertės kontraktas penkeriems metams privertė Watsoną persigalvoti. „Cleveland Browns” už 26-erių įžaidėją „Texans” ekipai perleido ateinančių trejų metų naujokų biržų pirmojo raundo šaukimus, o taip pat šių metų 3 ir 5 raundo šaukimus.
Šis „Browns” sprendimas sulaukė kontraversiškų reakcijų. Netrūksta smerkiančių Ohajo ekipą, kad susiejo komandos ateitį su sunkių seksualinio pobūčdžio kaltinimų sulaukusiu žaidėju. Prieš D.Watsoną ieškinius dėl seksualinio smurto pateikė net 23 jį masažavusios moterys. Tiesa, praėjusią savaitę Teksaso tarėjų teismas paskelbė, kad kriminalinių kaltinimų NFL žvaigždė nesulauks.
Watsono atvykimas į Klyvlendą nepaliko abejonių, kad B. Mayfieldo noras būti išmainytų bus patenkintas. Tarp realiausių tokių mainų pretendentų išsyk pradėti minėti „Indianapolis Colts” ir prieš savaitę savo ilgametį QB Russellą Wilsoną į Denverį išsiuntę „Seattle Seahawks”. Žaidėjo atstovai išplatino žinutę, kad jis norėtų būti išmainytas į „Colts”. Visgi, Indianapolio komanda turėjo kitų planų.
Sekmadienį buvo paskelbta, kad „Colts” už 3 raundo šaukimą iš „Falcons” įsigijo veteraną Mattą Ryaną. Beje, po šių mainų Atlantos komandai liko rekordinis smūgis algų kepurei (angl. – cap hit) – per $40 milijonų. „Falcons” įžaidėjo vieta tuščia ilgai nebuvo. Klubas pasirašė 2 metų $18.75 milijono vertės kontraktą su laisvuoju agentu Marcusu Mariota. Į Atlantą šį įžaidėją pasikvietė dabartinis „Falcons” vyriausiasis treneris Arthuras Smithas, kuris dirbo „Tennessee Titans” trenerių štabe 2015-aisiais, kuomet ši komanda M.Mariotą pasirinko naujokų biržos 2-uoju šaukimu. O tais pačiais metais 1 numeriu pašauktas įžaidėjas Jameisas Winstonas pasirašė beveik identišką $18 milijonų dviejų metų vertės kontraktą su „Saints”.
Stebint visą tai B.Mayfieldui naujo klubo opcijų lieka vis mažiau. Daugelis apžvalgininkų teigia, kad „Seahawks” yra paskutinė jo viltis gauti startinio įžaidėjo pareigas. Tarp alternatyvų dar buvo minima „Carolina Panthers” ekipa, bet ji šiemet jau mokės $18 milijonų prieš metus į komandą atvykusiam, bet vilčių nepateisinusiam QB Samui Darnoldui, tad pasiimti dar ir analogišką Mayfieldo kontraktą būtų gan prabangu. Ir netruko pasklisti žinios, kad Nešvilio klubas B. Mayfieldu nesidomi.
Kaip viskas susiklostys – parodys tik laikas. Objektyviai vertinti B. Mayfieldo žaidimo pajėgumą sunku, nes praėjusį sezoną jis žaidė, kankinamas peties traumos. Visgi, 27-erių įžaidėjas per 4 metų karjerą NFL turėjo tikrai solidžių atkarpų ir jo galimybių “lubos” yra vertinamos geriau nei bent trečdalio lygos startinių QB. Bet ypač nepalankiai besiklostančios aplinkybės ir kai kurie nelaiku viešai išsakyti komentarai gali lemti tai, kad B. Mayfieldas NFL sezoną rudenį pradės, kaip žiūrovas.
Dar viena drama, nors ir aiškiai mažesnio kalibro, įvyko Kanzas Sityje. “Chiefs” jau kurį laiką mėgino susitarti dėl kontrakto pratęsimo su vienu greičiausių lygos gaudytojų (wide receiver – WR) Tyreeku Hillu, tačiau bendrus vardiklius surasti sekėsi sunkiai. Derybinių klubo pozicijų tikrai nepalengvino ir praėjusią savaitę kito elitinio WR Davante Adamso gautas $141 milijono kontraktas.
Kovo 23-ąją deryboms pasiekus aklavietę Kanzas Sičio klubas paskelbė, kad davė leidimą T. Hillui ieškoti mainų galimybių ir laukti ilgai nereikėjo. Po kelių valandų buvo paskelbta naujiena, kad Gepardo (angl.: Cheetah) pravardę turintis gaudytojas karjerą tęs Majamyje. “Miami Dolphins” už žaidėją “Chiefs” ekipai atseikėjo artėjančios NFL naujokų biržos 1, 2 ir 4 raundo šaukimus bei dar pridėjo 2023-ųjų 4 ir 6 raundo pasirinkimus. Nuskriaustas neliko ir T. Hillas, kuriam “Dolphins” išrašė 4 metų $120 milijonų kontraktą su $72,2 milijonų garantija. Majamio puolimo pajėgos atrodo tikrai įspūdingai, tačiau svarbiausias klausimas Floridos pietuose lieka dar neatsakytas – ar daug galingų ginklų gavęs trečiametis įžaidėjas Tua Tagovailoa sugebės atsiskleisti ir įsitvirtinti, kaip frančizės QB?
Ir prie viso to, tyliai ramiai, be jokių skandalų, dabartiniai “Super Bowl” čempionai “Los Angeles Rams” pasirašė $160 milijonų vertės 4 metų kontrakto pratęsimą su į pergalę juos atvedusiu QB Matthew Staffordu. Įžaidėjui neseniai suėjo 34-eri, bet planų kabinti batelius ant vinies jis dar tikrai neturi.
Įdomiausias per daugelį metų NFL tarpsezonis tęsiasi. Kokių dar mainų sulauksime? Kur kitą sezoną žais kol kas kontraktų neturintys WR Odellas Beckhamas Jr., Julio Jonesas, Jarvisas Landry, gynybos žvaigždės Tyrannas Mathieu, Bobby Wagneris ir daugelis kitų. Galų gale, ar klubą ras Bakeris Mayfieldas? Neatsakytų klausimų lieka dar tikrai daug, tad nepamirškite sekti NFL naujienas išskirtinai betsafesportas.lt.