Nuo 2007 m., kai NFL pirmą kartą sužaidė reguliariojo sezono rungtynes užsienio valstybėje, susidomėjimas amerikietiškuoju futbolu visame pasaulyje vis didėjo. Dabar per sezoną sužaidžiamos penkerios tarptautinės rungtynės, o praėjusią savaitę „Jacksonville Jaguars“ tapo pirmąja komanda, kuri per tą pačią kampaniją kitoje šalyje žaidė du kartus.
Artėja dar didesnė tarptautinė plėtra, o NFL komisaras Rogeris Goodellas, kalbėdamas Londone vykusiame NFL sirgalių forume, papokštavo Jungtinės Karalystės sirgaliams apie tai, kas jų laukia ateityje.
Jis teigė, kad Londone vyksiantis didžiausias NFL renginys „Super Bowl“ turnyras „buvo aptartas“ ir „nėra neįmanomas“. Dėl persikėlimo į Londoną jis pridūrė: „Kiekvienais metais jaučiu vis didesnį entuziazmą. Nenoriu nieko atmesti.“
Vėl tik kelios rungtynės Londone?
Jei kuri nors komanda ir galėtų persikelti į Jungtinę Karalystę, „Jaguars“ yra ideali kandidatė. Jie čia lankėsi dažniausiai – nuo 2013 m. ir žaidė kiekvienoje Londono rungtynių serijoje, o šiemet – dvi savaites iš eilės.
Jie laimėjo abejas rungtynes ir 2024 m. žais vienerias „namų“ rungtynes Wembley stadione. Komandos savininkas Shahidas Khanas Londono rungtynių metu sakė, kad tikisi pratęsti šią sutartį, nors „Jags“ dar nepatvirtino, ar kitais metais planuojamas tas pats konceptas kaip iki šiol.
Visas padalinys Europoje?
Nesvarbu, kad tik Londonas yra nusipirkęs NFL frančizę, tačiau dar praėjusiais metais komisaras Goodellas iškėlė idėją, kad Europos miestuose galėtų įsikurti visas divizionas – keturios komandos. Diviziono komandos tarpusavyje žaidžia du kartus per sezoną, taigi tai būtų 12 rungtynių, per kurias komandoms nereikėtų keliauti už Atlanto.
Kad tai įvyktų, keturios komandos turėtų persikelti iš JAV arba turėtų būti įsteigtos keturios plėtros komandos. Šiuo metu NFL nuo 1999 m. turi tik vieną.
„Dirbama siekiant nustatyti, kiek reikėtų [Europos diviziono]“, – sakė Hodgsonas. „Tuo tarpu viskas, ką galime padaryti, tai sukurti sąlygas ir galimybes, kurios leistų sėkmingai įsteigti franšizę, jei ji čia atvyktų. Tai reiškia, kad ir toliau reikia didinti sirgalių būrį ir žiniasklaidos susidomėjimą.“
2024 m. tikimasi daugiau rungtynių Europoje, bet kiek?
Kol kas NFL pirmenybę teikia ne tarptautinėms frančizėms, o rungtynėms užsienyje. Lygos atstovai neseniai lankėsi Ispanijoje ir Brazilijoje, kur svarstė galimybę žaisti Madride, Rio de Žaneire ir San Paule. NFL taip pat derasi su Prancūzija ir Australija.
Šių metų tarptautinė serija baigsis dvejomis rungtynėmis Vokietijoje, nes Meksikos „Azteca“ stadionas yra rekonstruojamas, todėl šį ir kitą sezoną jame nebus galima žaisti.
2024 m. Vokietijoje bus surengtos bent vienos rungtynės, „Tottenham“ surengs dvejas, o „Wembley“ – vienerias, todėl į kitų metų seriją gali būti įtraukta Brazilija ir (arba) Ispanija.
„Super Bowl“ bus rengiamas Europoje?
Atsižvelgiant į dabartinę NFL atkrintamųjų varžybų ir „Super Bowl“ rengimo formulę, norint Londone surengti šias varžybas, pirmiausia turėtų būti įsteigta JK frančizė.
Į „Super Bowl“, vienintelį po sezono žaidžiamą neutralioje vietoje, įtraukiami tik tie miestai, kuriuose yra NFL komanda, todėl norint, kad atkrintamosios varžybos būtų žaidžiamos Londone, taip pat reikėtų, kad JK komanda įgytų namų aikštės pranašumą.
Ir net jei Londono komanda būtų, laiko skirtumas keltų problemų organizuojant „Super Bowl“ varžybas. Rungtynių pradžios laikas tradiciškai yra 18:30 ET (23:30 GMT). Jei mačas vyktų Jungtinėje Karalystėje, jį tektų paankstinti, o tai reikštų, kad jis nebūtų rodomas geriausiu JAV televizijos laiku.
Vienintelė televizijos transliacija, kuri kada nors pritraukė didesnę JAV auditoriją nei praėjusio sezono „Super Bowl“ (115,1 mln. žiūrovų), buvo 1969 metais nusileidimas Mėnulyje. Renginys taip pat pritraukė didžiausią visų laikų auditoriją už JAV ribų (56 mln.).
Be to, šis vienas didžiausių sporto renginių pasaulyje yra didžiulis ekonominis postūmis jį organizuojančiam regionui ir vietos sirgaliams. Praėjusį sezoną „Super Bowl“ Arizonai atnešė 1,3 mlrd. dolerių (1,07 mlrd. svarų sterlingų) pajamų ir sulaukė daugiau nei 100 000 svečių iš kitų valstijų.