Nacionalinės futbolo lygos (NFL) klubai šiąnakt Las Vegase papildė savo sudėtis naujais amerikietiškojo futbolo talentais. Kaip ir tikėtasi, šiemet daugiau dėmesio sulaukė ne įžaidėjai (Quarterback – QB), o gynėjai bei puolimo linijos talentai. Pirmojo raundo viduryje įvyko ir daug dėmesio sulaukę mainai – į naują klubą persikėlė „Tennessee Titans“ žvaigždė A.J. Brownas.
NFL naujokų birža – svarbiausias ne sezono metu vykstantis lygos įvykis ir pastarąjį dešimtmetį ji pavirto į trijų dienų šou, kurio metu 32 komandos per 7 raundus viso pasikviečia 262 žaidėjus. Be abejo, daugiausiai dėmesio sulaukia pirmoji biržos diena, kuomet įvardinami 32 pirmojo raundo šaukimai.
Gerokai iki šių metų naujokų biržos pradžios NFL analitikai sutarė, kad pirmi du šaukimai aiškūs ir tai bus du gynybos kraštai (Defensinve End – DE) – Aidanas Hutchinsonas bei Travonas Walkeris. Abejonių buvo tik dėl to, kuris bus pakviestas pirmasis. Kelis mėnesius favoritu buvo laikomas įspūdingą statistiką Mičigano Universitete sukaupęs A.Hutchinsonas, bet paskutinėmis savaitėmis į lyderio poziciją prognozėse išsiveržė daug kuklesnius skaičius turintis, tačiau įspūdingais fiziniais rodikliais pasižymintis Džordžijos Universiteto gynybos kraštas T.Walkeris. Aukštomis „lubomis“ susigundė ir pirmojo šaukimo teisę turėję „Jacksonville Jaguars“. Tuo tarpu A.Hutchinsoną 2 šaukimu pasikvietė „Detroit Lions“. Mičigano valstijoje gimusiam, augusiam žaidėjui tai tikrai patiko.
„Houston Texans“ trečią šaukimą išnaudojo kampiniam gynėjui (Corner Back – CB) iš LSU Derekui Stigley.
Toliau teisę rinktis gavo “New York Jets”, kurie pirmame raunde turėjo net 3 šaukimus. Ir daugelis ekspertų sutaria, kad juos išnaudojo puikiai. 4 numeriu jie pašaukė CB Ahmadą „Sauce“ Gardnerį iš Sinsinačio Universiteto, 10 poziciją išnaudojo pakviesti talentingą gaudytoją (Wide Receiver – WR) Garrettą Wilsoną, o raundo pabaigoje 26 šaukimu pasirinko DE Jermaine’ą Johnsoną, kuriam nemaža dalis ekspertų prognozavo vietą pirmame dešimtuke.
5 ir 7 šaukimus turėję „Jets“ stadiono bendraaikščiai „New York Giants“ pasirinko DE Kaywoną Thibodeuax iš Oregono Universiteto bei sustiprino savo puolimo liniją Evanu Nealu iš Alabamos.
6 šaukimas priklausė „Carolina Panthers“ ir pagal kai kurias prognozes buvo galvojančių, kad Šarlotės ekipa pasirinks QB. Visgi, “Panteros” nusprendė taip pat rūpintis priekine linija ir pašaukė Ikemą Ekwonu iš Šiaurės Karolinos Valstijos Universiteto (NC State).
8 šaukimu „Atlanta Falcons“ pasirinko WR Drake’ą Londoną. Beje, likus porai dienų iki naujokų biržos starto JAV geltonojoje spaudoje pasirodė informacija, kad garsusis Kanados reperis Drake pastatė septynženklę sumą už tai, kad būtent Drake’as Londonas bus pirmasis šiemet pakviestas gaudytojas. Jei tai tiesa muzikanto sąskaitą papildė apvalus laimėjimas. D.Londonas buvo pirmasis iš 6 WR, išgirdusių savo vardą pirmąją naujokų biržos dieną.
Tačiau turbūt daugiausiai dėmesio sulaukė lygoje jau kurį laiką žaidžiančio gaudytojo likimas. Du pirmojo raundo šaukimus turėję „Philadelphia Eagles“ išnaudojo tik pirmą jų, kai 13 pozicijoje pakvietė Džordžijos Universiteto gynybos linijos žvaigždę Jordaną Davisą. Tuo tarpu 18 šaukimą kartu su 3 raundo 101 šaukimu Filadelfijos klubas perleido “Tennessee Titans” ekipai, iš kurios mainais įsigijo WR pozicijos žvaigždę A.J. Browną. 2019 metų naujokų biržoje tik 2 raunde pakviestas gaudytojas tapo vienu geriausių lygos gaudytojų ir šį tarpsezonį pasklido žinia, kad jam nesiseka susitarti dėl kontrakto pratęsimo su “Titans”. Tenesio komanda šią problemą perleido “Eagles”, o pastarieji iškart po mainų A.J. Brownui ateseikėjo 4 metų $100 milijonų vertės kontraktą (su $57 milijonų garantija).
„Eagles“ kartu su „Jets“ daugelio įvardinami kaip didžiausi šios naujokų biržos pirmojo raundo laimėtojai. Tarp gerai pasirodžiusių komandų minimi ir „Baltimore Ravens“, kurie 14 šaukimu pasirinko galinio gynėjo (Safety – S) pozicijos unikumą Kyle’ą Hamiltoną iš Notre Dame Universiteto. Ir dar Baltimorės klubas įgavo teisę į antrą šaukimą pirmame raunde, kai į „Arizona Cardinals“ ekipą išsiuntė WR Marquise’ą „Hollywoodą“ Browną bei 3 raundo 100-ąjį šaukimą. Naujai gautą šaukimą (po dar vienų nedidelių mainų) “Ravens” išnaudojo, kai 25 pozicijoje pasirinko puolimo linijos centrą Tylerį Linderbaumą iš Ajovos Universiteto.
Tuo tarpu daugiausiai abejonių ekspertams sukėlė „New England Patriots“ sprendimas 29 šaukimu pakviesti puolimo linijos žaidėją (Offensive Guard – OG) Cole’ą Strange’ą iš Čatanūgos Universiteto. NFL analitikai prognozavo, kad šis talentas savo vardą išgirs 3 raundo pabaigoje ir kas paskatino “Patriots” investuoti į jį pirmojo raundo šaukimą suprasti gan sunku.
Tradiciškai kritikos sulaukė ir „Green Bay Packers“ klubas, kuris šįsyk turėjo net du pirmo raundo pabaigos šaukimus, tačiau ir vėl nepakvietė nė vieno taip reikalingo gaudytojo. Du metus iš eilės lygos MVP tapusiam QB Aaronui Rodgersui ir toliau teks spręsti dilemą, kam adresuoti perdavimus po to, kai komanda prieš gerą mėnesį buvo priversta išmainyti savo WR pozicijos pirmūną Davante Adamsą. 22 ir 28 šaukimais „Packers“ pakvietė du Džordžijos Universiteto gynėjus – LB Quay’ų Walkerį ir DT Devonte Wyattą.
Viso pirmame raunde NFL klubai pasirinko net penkis Džordžijos Universiteto gynėjus. Ir tai visų laikų rekordas – dar niekada vieno universiteto komandos gynybos atstovai nebuvo tokie populiarūs NFL naujokų biržos pirmame raunde.
Ir dar šių metų naujokų birža išskirtinė tuo, kad pirmame raunde savo vardą išgirdo vienintelis įžaidėjas. QB Kenny Pickettas buvo pakviestas 20 šaukimu ir atstovaus „Pittsburgh Steelers“ ekipai, kur nuo pirmų akimirkų dėl startinio įžaidėjo pozicijos varžysis su Mitchu Trubisky.
NFL naujokų biržoje šiąnakt Lietuvos laiku įvyks 2 ir 3 raundai, o 4-7 raundo pasirinkimus klubai paskelbs naktį iš šeštadienio į sekmadienį.