Rytoj startuoja priešpaskutinis televizinis sezono smiginio turnyras, kurios rengia PDC (Professional Darts Corporation), jungianti geriausius pasaulio žaidėjus. Players Championship Finals turnyre dalyvaus ir geriausias Lietuvos smiginio žaidėjas Darius Labanauskas.
Turnyras vyksta Butlin’s kurorte, į Vakarus nuo Londono nutolusiame per 300 kilometrų. „Iš namų išvykau 10 ryto, vietoje atsidūriau 21.30. Per tiek laiko galėčiau ir į Kanadą nuskristi“, – juokėsi Darius, detaliau pasakodamas apie kelionės niuansus.
Turnyrą D.Labanauskas pradeda dvikova su 55 metų Anglijos smiginio veteranu Mervynu Kingu, kuris praėjusiais metais tik finale pralaimėjo triskart pasaulio čempionui Michaelui van Gerwenui. Dar prieš pusantro mėnesio Mervas Pasaulio serijos finaliniame turnyre rinko 115 taškų vidurkį, bet prieš savaitę Grand Slam turnyre Vulverhamptone atrodė kaip nesavas su labai kukliais vidurkiais ir prastu pataikymu į dvigubus sektorius.
„Mervynas yra anksčiausiai į areną atvykstantis žaidėjas. Einu pusryčiauti, o jis jau laukia transporto, kad galėtų nuvykti į arena ir pradėti ruoštis savo mačui“, – sako lietuvis. – „Galbūt šiemet jis yra mažiau stabilus, bet ne veltui turi tiek pasiekimų.“
Prieš sezoną garliaviškis kėlė sau tikslą patekti į TOP-32, nes tai garantuotų jam skirstytą vietą pasaulio čempionate ir startą nuo antrojo etapo. Šiuo metu jis užima 33 vietą ir galimybės pakilti aukščiau iki pasaulio čempionato, kuris startuos gruodžio 15 dieną Londone, yra gana miglotos.
„Žinau, kad Kimas Huybrechtsas turi pralaimėti pirmajame mače, o man reikia trijų pergalių, bet apie tai negalvoju. Radau ir pozytivą – trečiame pasaulio čempionato etape išvengsiu pirmojo reitingo (pasaulio čempionas Gerwynas Price’as – aut. past). Tiesa, ir pirmame etape galima gauti gerus varžovus, o aš nesu 100+ vidurkio žaidėjas, kuriam nesvarbu prieš ką žaisti. Tik su Madaru Razma nenorėčiau pirmame rate susitikti, nes esame geri bičiuliai.“
Visą sezoną D.Labanauskas vertina teigiamai, nors atmintyje ir liko keli nesėkmingi epizodai. „Džiaugiuosi Pro turo turnyre pasiekęs pusfinalį, pirmakąrt patekęs į Grand Prix turnyrą, apie kurį net nesvajojau. Gaila, kad nepavyko patekti į World Matchplay“, – prisimena Darius. – „Grand Prix turnyre apmaudžiai pralaimėjau Ianui White’ui. Jis pradėjo žaisti geriau, o aš likau savo lygyje. Pats turnyras labai netradicinis – daug lemia atsidarymai, kitoks skaičiavimas – reikėjo prisitaikyti.“
Turnyrą D.Labanauskas pradeda penktadienį dienos sesijos metu antroje scenoje prieš Mervyną Kingą. Pergalės atveju šeštadienį antrame etape laukia PDC Pro turo reitingo lyderis portugalas Jose de Sousa arba Pietų Afrikos Respublikos atstovas Devonas Petersenas. Turnyro nugalėtojas uždirbs 100 tūkstančių svarų.