„Gyvenimo kelio iš tikrųjų negali paaiškinti. Mes tiesiog gyvename savo gyvenimą. Visada reikia stengtis ir žiūrėti, kas nutiks. Kartais tai gali būti gana nuostabu.“
Pasakyti, kad Francis Ngannou iki šiol gyveno nuostabų gyvenimą, būtų per mažai. 37-erių metų kovotojas nuo 12-mečio, dirbusio smėlio karjere Kamerūne, iki pačios kovinio sporto viršūnės.
Dabar Ngannou ruošiasi debiutui bokse ir šeštadienį Saudo Arabijoje stos į kovą su nenugalėtu sunkaus svorio pasaulio čempionu Tysonu Fury. „Boksas buvo mano pirmoji meilė“, – sakė Ngannou.
Daugeliui bokso gerbėjų jis yra visiškai naujas veidas su nežinoma praeitimi. Tačiau Ngannou kova su Fury – tik dar vienas žingsnis nepaprastoje jo kelionėje.
Tai buvo pragaras žemėje
Ngannou gimė Batie, Kamerūne. Kaip ir dauguma maždaug 10 tūkst. miestelio gyventojų, Ngannou šeima gyveno skurdžiai, o Francis visą vaikystę buvo siunčiamas dirbti. Įkvėptas savo tėvo, pagarsėjusio regiono gatvės kovotojo, F. Ngannou užsibrėžė tikslą siekti kovotojo karjeros. Tačiau norėjo kovoti su varžovais ringe.
Būdamas 26-erių, Ngannou persikėlė į Prancūziją, kad įgyvendintų savo svajonę, ir pasiekė Europą migrantų keliu. „Tai buvo pragaras žemėje. Baisiausia buvo kirsti jūrą. Tai buvo didžiulė rizika“, – sakė Ngannou.
Dar daugiau sunkumų Ngannou patyrė, kai galiausiai atvyko į Paryžių, kur liko benamis ir stengėsi įgyvendinti savo kovines ambicijas.
Galiausiai atrado treniruočių salę, kurioje susipažino su MMA. Jam buvo nurodyta „MMA Factory“, prestižiškiausia Prancūzijos MMA treniruočių salė, kuriai vadovauja kamerūnietis Fernandas Lopezas. Ten Ngannou stiprino savo fizinę formą, tobulino įgūdžius ir miegojo tiesiog salės patalpose.
Iki MMA karjeros dar buvo toli. Tuo metu Prancūzijoje ši sporto šaka buvo nelegali, o didžiausia pasaulyje UFC organizacija buvo JAV.
„Maždaug metus prieš [prisijungdamas] prie UFC [2015 m.] nuolat skundžiausi sunkumais ir dalykais, kurie man nutiko. Ar aš esu prakeiktas?“, – savęs klausė Ngannou.
„Tada tai buvo tarsi apreiškimas, kažkas trenkė man į galvą. Supratau, taip, aš tiek daug kartų kritau, bet tai reiškia, kad tiek daug kartų atsistojau. Nebijau nieko, ką man mesteli gyvenimas, – galiu su tuo susitvarkyti, nes turiu tam gebėjimų.“
Nuo MMA iki UFC čempiono
Vos tik patekęs į UFC sunkiasvorių kategoriją, Ngannou, turintis 180 cm ūgio figūrą, tapo grėsmė varžovams, tačiau greitai pademonstravo ypatingą unikalų įgūdį, kuris kėlė baimę varžovams.
Stulbinanti Ngannou dešiniosios rankos jėga, stipriausias smūgis istorijoje, kartą buvo išmatuotas kaip 96 arklio galių – įsivaizduokite, kad jums į veidą trenkė „Ford Escort“ automobilis, ir maždaug įsivaizduosite, koks tai jausmas.
Būtent dėl savo jėgos Ngannou yra įdomus varžovas Fury; būtent dėl jos 2015 m., vos po šešių kovų, jis patraukė UFC dėmesį.
„Kai pirmą kartą kovojau dėl titulo, visai nebuvau visavertis kovotojas. Buvau tarsi pirmokas mokykloje“, – sakė Ngannou.
Kelionė bokso svajonės link
Nepaisant to, Ngannou ėmėsi siekti savo bokso svajonės. Gegužės mėnesį pasirašė sutartį su MMA konkuruojančia organizacija, o liepos mėnesį paskelbė apie kovą su Fury.
Fury teigia, kad Ngannou iš jų kovos gali uždirbti iki 8 mln. svarų sterlingų, o jo paskutinis pasirodymas UFC uždirbo, kaip pranešama, 490 tūkst. svarų sterlingų. Tačiau šis bokso žingsnis neapsieina be prieštaravimų.
Fury ir Ngannou kova yra vienas iš pagrindinių Saudo Arabijos „Rijado sezono“ pasirodymų.
Vis didėjantis Saudo Arabijos noras rengti elitinius sporto renginius, įskaitant bokso varžybas, kasmetines „Formulės 1“ lenktynes ir 2034 m. pasaulio futbolo čempionatą, sukėlė diskusijų dėl šalies žmogaus teisių padėties.
Rugsėjį Saudo Arabijos kronprincas Mohammedas bin Salmanas pareiškė, kad jam „nerūpi“ kaltinimai, jog šalis „plauna sportą“, t. y. investuoja į sportą ir naudojasi aukšto lygio renginiais, kad pagerintų savo tarptautinę reputaciją.
Rugpjūčio mėn. „Human Rights Watch“ ataskaitoje Saudo Arabijos pasieniečiai buvo apkaltinti masiniu migrantų žudymu Jemeno pasienyje. Saudo Arabija anksčiau atmetė kaltinimus dėl sistemingo žudymo.
Savo ruožtu Ngannou stengiasi susitelkti tik į sportą. „Iš paties dugno pakilau į viršų – iš nieko tapau kažkuo“, – sakė Ngannou.
„Kartais pabundu naktį ir sakau: „Ei, žmogau, ar aš suklupau? Ar tai tikra? Tada vaikštau aplink, žiūriu į daiktus ir galvoju: „Aš nesapnuoju. Tai tikra.“